私が子供の頃は小学館の「21世紀こども百科」がバイブルで、これをもくもくと繰り返し読み続けて、幼心にナポレオンのかっこいい肖像画に惚れ込んだりしたものでした。
最近は小学生をターゲットに1冊にまとめた人物伝/偉人伝という本もあまり見かけないようです。歴史上の人物にも解釈の難しさがあるからでしょうか。それこそ、ナポレオンやコロンブスなど。
「とはいえ、そろそろ伝記集も持っておきたいなー」と本屋さんでウォッチしていたところ、この本が平積みで並べられているところを発見。
エピソード部分（物語パート）が全てひらがなで、ちょっと平易すぎないかと懸念したけども、結果的にはこれが声に出して読みやすくて受けが良かった。また、専門的な語彙も噛み砕かれて書かれており、小学生にもとても理解しやすそう。
一方で物語パートの後ろには、見開き２ページでその人物の資料集的解説ページがあり、ここは大人が読んでも大満足、専門用語も交えながら当人の軌跡がよくまとめられています。年齢付き年表があるのも高ポイント。
挿絵も点が高いです。多くが水彩画調で、トーンが揃っているので、複数名によって書き分けられていますが全体的な統一感があります。読者にとって各人物に親しみを感じられるようなイラストになっています。
世相を表してか男女比は1:1。そしてエイダ・ラブレス、島秀雄、スティーブ・ジョブズら技術者も目立ちます。一方で、スポーツ選手はいませんでした。
偉人伝の魅力は、「自分の感性を信じて生きること、逆境は乗り越えられること」の素晴らしさを繰り返し教えてくれるところだと思います。
何もかもが定義されたこの社会の内側で何かを成し遂げることを目的とするのではなく、ただまっすぐ自分の心の赴くままに生きようとする素朴な人生観も、大切にしてあげたいものです。
